从前有一个老妇人，她非常希望有一个丁点儿小的孩子，但是，不知道哪里可以得到。于是她就去向一个老巫婆求助。
老巫婆说：“来，给你一个麦粒，你把它种在花盆里，一切就如你所愿了。”
老妇人按着巫婆说的去做了，很快，麦粒长出了一个大花苞，它看起来很像一朵郁金香，但花瓣还是紧闭着的。
“这朵花真漂亮！”老妇人说，并在那美丽的、黄而带红的花瓣上吻了一下。正当她吻的时候，花儿忽然劈啪一声，开放了。这真的是一朵郁金香！但在这朵花的正中央，在那根绿色的雌蕊上面，坐着一位娇小的姑娘，她看起来又白又嫩，非常可爱。她还没有大拇指的一半长，因此老妇人就叫她拇指姑娘。
老妇人用一个发亮的漂亮胡桃壳给拇指姑娘当摇篮，用蓝色紫罗兰的花瓣做垫子，还用玫瑰的花瓣当给拇指姑娘当被子，晚上她就睡在这里。
白天她就在桌子上玩耍，老妇人在桌子上放了一个盘子，上面放了一圈鲜花，花的枝干浸在水里，水上浮着大片郁金香花瓣。拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两根白马尾作桨，从盘子这一边划啊划，划到另一边——多么美好的景象啊！而且，她的歌声是那么温柔和甜蜜，无人能及。
一天晚上，当她正在睡觉的时候，一个丑陋的癞蛤蟆从窗子外面跳了进来。这癞蛤蟆又丑又大，而且粘糊糊的，她一直跳到桌子上，发现了睡在鲜红玫瑰花瓣下面的拇指姑娘。
“这漂亮姑娘非常适合做我儿媳妇。”癞蛤蟆说。于是她一把抓住拇指姑娘正睡着的那个胡桃壳，背着它跳出了窗子，一直跳到花园里去。
花园里有一条很宽的小溪，小溪的两岸泥泞潮湿，癞蛤蟆和她的儿子就住在这儿。她的儿子和她长得一个样，一样奇丑不堪。当他看到胡桃壳里的这位美丽小姑娘时，他只会不停地：“阁阁！阁阁！呱！呱！呱！”
癞蛤蟆母子俩把拇指姑娘放在溪流中的一片睡莲叶子上，她是那么娇小和轻巧，那片叶子对她来说，就像一个小岛一样，她在那根本没有办法逃走。
第二天清早，这个可怜的小不点醒来了，当她发现自己在一个陌生的地方不禁伤心地哭起来。这片宽大的叶子周围全都是水，她根本没有办法回到陆地上去。
老癞蛤蟆和她的丑儿子向拇指姑娘游过去，老癞蛤蟆在水里向她深深地鞠了一躬，说：“这是我的儿子，你未来的丈夫，你们将会在沼泽里过着幸福的生活。”
他们搬走了拇指姑娘的小床，把它安置在新房里。拇指姑娘独自坐在绿叶上，不禁大哭起来。
在水里的鱼儿听到了癞蛤蟆的话，都伸出头来，想瞧瞧这个小小的姑娘。当它们看到美丽的拇指姑娘的时候，都为拇指姑娘打抱不平，怎么可以让这么漂亮的小姑娘下嫁给癞蛤蟆呢？
它们聚集在那片绿叶的梗子周围，用牙齿把叶梗子咬断了，这片叶子顺着水漂走了，带着拇指姑娘漂走了，漂得非常远，漂到癞蛤蟆找不到的地方去了。
拇指姑娘漂啊漂，漂过了许许多多的地方。灌木林里的小鸟看到她，都唱道：“多么美丽的一位小姑娘啊！”叶子托着她漂流，越漂越远，最后拇指姑娘就漂到外国去了。
就在这时，一只很大的金龟子看到她，他立刻用他的爪子抓住她纤细的腰，带着她一起飞到树上去了。天啦！可怜的拇指姑娘害怕极了！
金龟子把花蜜拿给她吃，还赞叹她是多么的漂亮，虽然她一点也不像金龟子。不久，住在树林里的那些金龟子全都来拜访，他们打量着拇指姑娘，金龟子小姐们耸了耸触须，说：
“嗨，她只有两条腿而已！怪可怜的！”
“她连触须都没有！”其中一个说。
“她的腰太细了！她完全像一个人——她是多么丑啊！”所有的女金龟子们齐声说。
当然，拇指姑娘确实非常美丽，甚至劫持她的那只金龟子也是这样想的。不过大家都不停地说她难看，他最后也只好相信了，不愿意要她了！拇指姑娘又自由了。
他们把她放在一朵雏菊上面，她坐在上面哭得非常伤心，她以为自己长得很丑，连金龟子也不要她了。
可是她仍然是最美丽的姑娘，那么娇嫩，那么动人，像玫瑰花瓣一样。
整个夏天，可怜的拇指姑娘孤单地住在这个茂密的树林里。她用草叶为自己编了一张小床，把它挂在一片大牛蒡叶底下，这样就不会被雨淋湿。她依靠花蜜当食物，喝着每天早晨凝结在叶子上的露珠，就这样，夏天和秋天过去了。
冬天来了，那些总是为她唱歌的鸟儿都飞走了，树和花也都凋零了。她栖息在下面的那片牛蒡叶子也慢慢枯萎，只剩下一根枯黄的梗子。她感到十分寒冷，她的衣服都破了，她的身体又是那么瘦削和纤细。可怜的拇指姑娘，她一定会冻死的！慢慢开始下雪了，她只好把自己裹在一片干枯的叶子里，可是这并不温暖，她冻得瑟瑟发抖。
她漫无目的地四处寻找可以栖身的地方，她来到了一只田鼠的门口，一棵麦茬下面的一个小洞，那里又温暖，又舒服，还藏有整整一房间的麦子，还有一间漂亮的厨房和一个饭厅。可怜的拇指姑娘两天都没吃过东西了，她希望田鼠能施舍颗麦粒给她。
“你这个可怜的小人儿，”田鼠说，这是一个好心肠的老田鼠“到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧！”她很喜欢拇指姑娘，说：“你可以在我这里度过冬天，不过你得帮我打扫房间。”拇指姑娘快乐地答应了。
“很快就会有一个客人来拜访，”一天田鼠说。“他每周都会来拜访一次，他住的房子比我大、比我舒服，他穿着非常美丽的黑天鹅绒袍子。如果你能嫁给他，你一辈子都可以丰衣足食了。不过他看不见东西，你得讲一些你所知道的、最美的故事给他听。”
拇指姑娘对于这事没有什么兴趣，她更不愿意跟这位邻居结婚，因为他是一只鼹鼠。
这天鼹鼠来田鼠家拜访 ，拇指姑娘为他唱了一首歌。她的声音是那么美丽动听，鼹鼠听得入了迷，不禁地爱上了她。
一天，鼹鼠请田鼠和拇指姑娘到他家的地道里来散步。在地道里她遇到一只冻僵了的燕子。.拇指姑娘非常喜爱一切鸟儿，夜里她偷偷地用草编成了一张宽大的、美丽的毯子，带去地道把燕子的全身盖好。同时她在田鼠的房间里找来一些软棉花，裹在燕子的身上，好使他在这寒冷的地上能够睡得温暖。
燕子得到了温暖，又活了过来，他非常感谢拇指姑娘的帮助。
春天来了，太阳温暖着大地，燕子要向拇指姑娘告别了。她把鼹鼠在顶上挖的那个洞打开，温暖的太阳照耀着他们。于是燕子就问拇指姑娘愿意不愿意和他一起离开，她可以骑在他的背上，飞向绿色的树林里。
不过拇指姑娘知道，如果她这样离开的话，老田鼠会很伤心，因此她没有和燕子一起离开。
不久鼹鼠向拇指姑娘求婚了，田鼠也要拇指姑娘嫁给他。婚礼前，拇指姑娘来到地面，向太阳告别时，那只她救过的燕子正好飞过，他看到拇指姑娘，非常高兴。 拇指姑娘告诉燕子自己是多么不情愿嫁给鼹鼠。于是燕子说，“寒冷的冬天就要来了，你愿意和我一起飞去温暖的国度吗？你可以骑在我的背上，我们就可以离开这丑恶的鼹鼠和黑暗的房子，飞到温暖的国度里去！”
于是拇指姑娘坐在燕子的背上，把脚放在他展开的双翼上，同时用腰带把自己紧紧地系在他最结实的一根羽毛上。燕子飞向空中，飞过森林，飞过大海，飞过常年积雪的高山。
最后，他们来到了温暖的国度，这里美极了！到处都开满鲜花！
在这些花中间有一朵最美丽的白色鲜花。燕子带着拇指姑娘飞了下来，把她放在一片大花瓣上。拇指姑娘惊讶地发现，在那朵花的中央坐着一个小小的男子，就和她一般大小。他是那么白皙和透明，就像玻璃一样，头上戴着一顶华丽的金王冠，肩上还长着一双发亮的翅膀。
他是花的精灵，每一朵花里都住着这么一个小小的人儿，而这一位却是他们的国王。
当这位年轻，英俊的国王看到拇指姑娘的时候，非常高兴，他从来没有见过这么美丽的姑娘。他取下金王冠，把它戴在拇指姑娘的头上，还问了拇指姑娘的姓名，希望她可以成为他的皇后——这样她就是所有花儿的皇后了。拇指姑娘也很喜欢小国王，轻轻点头同意了。
这时每一朵花里都走出一个小人儿，有男的，有女的，他们是那么可爱。他们每人送了拇指姑娘一件礼物，其中最好的礼物是从一只大白蝇身上取下的一对翅膀。他们把这对翅膀安到拇指姑娘的背上，现在她可以在花朵之间飞来飞去了，快乐极了。燕子为他们唱出美妙的歌曲，祝福他们。从此，拇指姑娘和小国王一起过着幸福快乐的生活。
